Alexander Fleming’in yürüdüğü yol her bilim insanı tarafından aşinadır. Aramalar, hayal kırıklıkları, günlük işler ve başarısızlıklar. Ancak Fleming’in hayatında meydana gelen bir dizi kaza sadece kaderini belirlemekle kalmamıştır. Aynı zamanda tıpta bir devrime neden olan keşiflere de yol açmıştır.
Aile
Alexander Fleming 6 Ağustos 1881’de babası Hugh’un Earl Laudi’den kiraladığı Ayrshire’daki (İskoçya) Lochfield çiftliğinde doğmuştur. Hugh’nun ilk karısı ölmüştür. Ancak ona dört çocuk bırakmıştır. Altmış yaşında Grace Morton ile evlenmiştir. Ailede dört çocuk daha vardı. Yaşlı, kır saçlı bir adam, uzun yaşayamayacağını biliyordu. Bu nedenle daha büyük çocukların, daha küçük olanlara bakabilecekleri ve onlara eğitim verebilecekleri konusunda endişeliydi.
İkinci karısı, arkadaş canlısı, birbirine bağlı bir aile yaratmayı başarmıştır. Daha büyük çocuklar ise, çiftliği yönetmiş ve küçüklere tam özgürlük verilmiştir.
Çocukluk ve eğitim
Sarı saçlı ve çekici bir gülümsemeye sahip tıknaz bir çocuk olan Alec, ağabeylerinin eşliğinde vakit geçirmiştir. Beş yaşında, çiftliğin bir mil ötesinde okula gitmiştir. Şiddetli donlarda, yolda ellerini ısıtmak için anne çocuklara sıcak patates verdi. Yağmurda, daha uzun süre dayanabilmeleri için boyna çorap ve çizmeler asılırdı.
Alexander Fleming, sekiz yaşındayken yakınlardaki Darwell kasabasında bulunan bir okula transfer edildi. Çocuk dört mili aşmak zorunda kaldı. Alexander Fleming oyun sırasında bir arkadaşının alnına burnunu sertçe vurdu. O zamandan beri kırık bir burunla yaşadı. 12 yaşında Darvel Okulu’ndan mezun oldu. Ağabeyler Alec’in çalışmalarına devam etmesi gerektiğine karar verdiler ve o da Kilmarnock okuluna girdi. O zamanlar demiryolu henüz inşa edilmemişti. Bu nedenle çocuk her Pazartesi sabahı ve Cuma akşamı 10 km yol kat etti.
13,5 yaşında Fleming Alexander, Londra’daki Politeknik Okulu’na girdi. Çocuk akranlarından daha derin bir bilgi gösterdi. Bu nedenle 4 sınıf daha yükseğe transfer edildi. Liseden sonra American Line’da çalışmaya başladı. 1899’da Boer Savaşı sırasında İskoç alayına girdi. O dönemde mükemmel bir nişancı olduğunu kanıtladı.
Tıp Okulu
Ağabeyi Tom doktor olarak çalışmıştır. Alexander Fleming parlak yeteneklerini işe yaramaz işlerde harcadığını ve eğitimine tıp fakültesinde devam etmesi gerektiğini söylemiştir. Oraya ulaşmak için lise sınavlarını geçti.
1901’de St. Mary’deki hastanede tıp fakültesine girdi. Üniversiteye kabul için hazırlanmaya başladı. Hem çalışmalarda, hem de sporda diğer öğrencilerden farklıydı. Daha sonra belirttiği gibi, çok daha yetenekliydi. Her şeyi ciddiye aldı ve en önemlisi en gerekli olanı belirledi. Tüm çabalarını ona yönlendirdi ve hedefe kolayca ulaştı.
Orada okuyan herkes iki şampiyonu hatırladılar. Uygulamadan sonra Alexander Fleming hastanede çalışmaya başladı. Bu konuda tüm testleri geçti ve F.R.C.S. (Kraliyet Cerrahlar Birliği Üyesi) ye biriş yapmıştır. 1902’de Profesör A. Wright hastanede bir bakteriyoloji bölümü kurdu. Bir ekip alarak Alexander Fleming’i buna katılmaya davet ettiler. Alexander Fleming’in diğer tüm biyografisi, tüm hayatını geçireceği bu laboratuvarla bağlantılı olmuştur.
Kişisel hayat
Alexander, 23 Aralık 1915’te tatildeyken evlendi. Boulogne’daki laboratuvara döndüğünde ve meslektaşlarını bu konuda bilgilendirdiğinde, sessiz ve çekingen Alexander Fleming’in gerçekten evlendiğine pek inanmadılar. Alexander’ın karısı, Londra’da özel bir klinikte çalışan İrlandalı bir hemşire Sarah McElr’dı.
Fleming Alexander’ın aksine, Sarah neşeli bir karakter ve sosyallik ile ayırt edildi. Kocasını bir dahi olarak gördü: “Alexander Fleming harika bir adam.” Onu tüm çabalarda teşvik etti. Ayrıca kliniği sattıktan sonra, sadece araştırma yapması için her şeyi yapmıştır.
Gençler Londra yakınlarında eski bir malikane satın aldı. Gelir, hizmetçilerin kalmasına izin vermedi. Evde işleri kendi elleriyle düzene koydular, bir bahçe ve zengin bir çiçek bahçesi planladılar. Araziyi çevreleyen nehrin kıyısında, bir tekne kulübesi ortaya çıktı. Çalılarla çevrili bir yol, oyulmuş bir çardağa yol açtı. Aile hafta sonlarını ve tatillerini burada geçirirdi. Alexander Fleming’in evi hiç boş kalmazdı. Her zaman ziyarete gelen arkadaşları olurdu.
18 Mart 1924’te oğulları Robert doğdu. O da babası gibi doktor oldu. Sarah 1949’da öldü. Fleming 1953’te Yunan meslektaşı Amalia Kotsuri ile ikinci kez evlendi. Sir Fleming iki yıl sonra kalp krizinden öldü.
Wright Laboratuvarı
Fleming, Wright’ın laboratuvarında çok şey öğrendi. Wright gibi bir bilim adamının yanında çalışmak büyük bir şanstı. Laboratuvar aşı tedavisine geçti. Bütün gece mikroskobunun başında oturdu. Ayrıca tüm işi kolayca yaptı. Alexander Fleming kısacası araştırmanın önemi, opsonik kan indeksinin hastanın tanısını birkaç hafta önceden belirleyebilmesi ve birçok hastalığı önleyebilmek istemiştir. Bu nedenle hastaya aşı verildi ve vücut koruyucu antikorlar üretti.
Wright, bunun aşı tedavisinin enfeksiyonlar için kullanılabileceği geniş olasılıkları keşfetmeye yönelik bir adım olduğuna ikna olmuştur. Laboratuvar çalışanları kuşkusuz aşıya inanıyordu. Dünyanın her yerinden bakteriyologlar Wright’a geldi. Başarılı bir tedavi yöntemini duyan hastalar ise, onların hastanelerine geldi.
1909’dan beri bakteriyoloji bölümü tam bağımsızlık kazanmıştır. Yorulmadan çalışmak zorunda kalmışlardır. Sabahları hastane koğuşlarında, öğleden sonra ise, doktorların umutsuz olarak kabul ettiği hastalarla istişare etmektedirler. Akşam herkes laboratuvarda toplanmıştır. Ayrıca sayısız kan örneğini incelemiştir. Alexander Fleming ayrıca sınavlara hazırlanmış ve 1908’de başarıyla geçerek üniversitenin altın madalyasını almıştır.
İlaç iktidarsızlığı
Alexander Fleming, Alman kimyager P. Ehrlich tarafından yaratılan salvarsan ile hastaları başarılı bir şekilde tedavi etmiştir. Ancak Wright’ın aşı tedavisi için büyük umutları vardı. Kemoterapi ilaçları konusunda da şüpheciydi. Öğrencileri, opsonik indeksin ilginç olduğunu, ancak belirlemek için insanlık dışı çaba gerektirdiğini fark etmişlerdir.
1914’te savaş patlak verdi. Wright, Boulogne’da bir araştırma ve geliştirme merkezi kurmak için Fransa’ya gönderildi. Fleming’i de yanına aldı. Laboratuvar hastaneye bağlıydı ve sabah uyandığında biyologlar enfeksiyondan ölen yüzlerce yaralıyı görmüştür.
Alexander Fleming, antiseptiklerin ve salin solüsyonlarının mikroplar üzerindeki etkisini araştırmaya başlamıştır. 10 dakika sonra ise, bu ürünlerin mikroplar için artık tehlikeli olmadığı konusunda hayal kırıklığı yaratan bir sonuca varmıştır. Ancak en kötüsü, antiseptiklerin kangreni engellememesi ve hatta gelişimine katkıda bulunmasıdır. Vücudun kendisi mikroplarla en başarılı şekilde başa çıkmıştır. Onları yok etmek için lökositleri gönderilmiştir.
Askeri alan laboratuvarı
Wright’ın laboratuvarı, lökositlerin bakterisit özelliğinin sınırsız olduğunu, ancak bunların bolluğuna bağlı olduğunu bulmuştur. Yani, lökosit ordularını harekete geçirerek en iyi sonuçları elde edebilir misiniz? Alexander Fleming, araştırmayı yakından takip etmiştir. Enfeksiyondan acı çeken ve ölen askerlere bakmış ve mikropları öldürebilecek bir araç bulma arzusuyla araştırmalar yapmıştır.
Ocak 1919’da bakteriyologlar seferber edilmiştir. Bunun üzerine Londra’ya, laboratuvarlarına geri dönmüşlerdir. Savaşta ve tatildeyken, Fleming Alexander evlendi. Yakın araştırmalar yaptı. Fleming’in iki veya üç hafta boyunca kültür plakalarını atmama alışkanlığı vardı. Masa her zaman test tüpleriyle doluydu. Hatta onunla bu konuda sürekli alay edilmiştir.
Lizozim keşfi
Herkes gibi masayı zamanında temizleseydi, o zaman böyle ilginç yaklaşım belki de yaşamayacaktı. Ancak bir gün bardakları ayırırken, birinin büyük sarı kolonilerle kaplı olduğunu, ancak geniş bir alanın temiz kaldığını fark etti. Fleming bir keresinde burnundan mukus ekmişti. Bir test tüpünde bir mikrop kültürü hazırladı ve onlara mukus ekledi.
Herkesi şaşırtan bir şekilde, mikroplardan kaynaklanan bulanık sıvı şeffaf hale geldi. Gözyaşlarının etkisi böyleydi. Birkaç hafta içinde laboratuvar asistanlarının tüm gözyaşları araştırma konusu oldu. Alexander Fleming tarafından keşfedilen “gizemli” madde, patojenik olmayan kokları öldürmeyi başardı ve enzim özelliklerine sahipti. Bütün laboratuvar bunun için bir isim buldu, buna micrococcus lysodeicticus – lysozyme denildi.
Lizozimin başka sırlarda ve dokularda olduğunu kanıtlamak için Fleming araştırmaya başladı. Bahçedeki tüm bitkiler incelendi. Ancak yumurta akının, lizozim açısından en zengin olduğu ortaya çıkmıştır. Ayrıca aşağı yukarı gözyaşlarından 200 kat daha fazla olduğu ortaya çıkmıştır. Lizozim patojenik mikroplar üzerinde bakterisit bir etkiye sahiptir.
Protein solüsyonu, enfekte hayvanlara intravenöz olarak uygulandı. Bu durum kanın antibakteriyel özelliği birçok kez arttırmıştır. Yumurta beyazından saf lizozim izole etmek gerekiyordu. Laboratuarda profesyonel bir kimyager olmadığı için her şey karmaşıktır. Penisilin aldıktan sonra, lizozime olan ilgi biraz azalacak ve araştırmalar yıllar sonra yeniden başlayacaktır.
Keşif
Eylül 1928’de Alexander Fleming, bardaklardan birinde küf bulmuştur. Bu küfün ise, yanında stafilokok kolonileri çözülmüş ve bulutlu bir kütle yerine çiy gibi damlalar oluşturmuştur. Bu gözlemden sonra bu konu üzerinde hemen araştırmaya başlamıştır. Bir süre sonra ise, keşiflerin ilginç olduğu ortaya çıkmıştır. Küfün şarbon basili, stafilokok, streptokok, difteri basili için ölümcül olduğu ortaya çıkmıştır. Ancak tifo basili üzerinde hareket etmemiştir.
Lizozim zararsız mikroplara karşı etkiliydi. Aksine küf çok tehlikeli hastalıkların patojenlerinin büyümesini durdurmuştur. Kalıp türünü bulmak için de kalmıştır. Mikolojide (mantar bilimi) Fleming zayıftır. Kitaplara oturdu ve bunun “Penicillium chrysogenum” olduğunu ortaya çıkarmıştır. Mikropların üremesini durduracak ve dokuyu tahrip etmeyecek bir antiseptik almanız gerektiğini de ortaya koymuştur. Alexander Fleming’in yaptığı da tam olarak buydu.
Et suyunda penisilin üretmiştir. Daha sonra onu saflaştırmış ve hayvanların karın boşluğuna infüze etmiştir. Son olarak, penisilinin beyaz kan hücrelerini yok etmeden stafilokokların büyümesini engellediğini bulmuştur. Tek kelimeyle, normal bir et suyu gibi davranmaktaydı. Enjeksiyonlar için kullanmak için yabancı bir proteini temizlemek de kalmıştır. Büyük Britanya’daki en iyi kimyagerlerden biri olan Profesör G. Raystrick, Fleming’den bilgileri alarak bir et suyunda üretmek yerine, sentetik bir temelde “penicillium” yetiştirmiştir.
Dünya çapında tanınma
Alexander Fleming, hastanede penisilinin topikal uygulaması üzerine deneyler kurmuştur. Ayrıca 1928’de üniversitede bakteriyoloji profesörü olarak atanmıştır. Dr. Alexander Fleming penisilin üzerinde çalışmaya devam etmiş, ancak araştırma askıya alınmak zorunda kalmıştır. Kardeşi John ise, zatürreden ölmüştür. Bu nedenle hastalığın “sihirli kurşunu” penisilinin “et suyu” içinde olduğunu bulmak istemiştir. Ancak kimse onu oradan çıkaramamıştır.
1939’un başlarında, Chain ve Flory Oxford Enstitüsü’nde penisilin okumaya başlamıştır. Penisilini saflaştırmak için pratik bir yöntem bulunmuştur. Bu yöntem ile nihayet 25 Mayıs 1940’ta strepto, stafilokok ve clostridium septicum ile enfekte olmuş fareler üzerinde belirleyici bir testin yapılacağı gün gelmiştir. 24 saat sonra ise, sadece penisilin enjekte edilmiş fareler hayatta kalmıştır. Ayrıca bunun insanlar üzerinde test etmenin zamanı da bu dönemde ortaya çıkmıştır.
Savaş başlamasıyla birlikte, bir tedavi gerekiyordu. Ancak endüstriyel ölçekte penisilin üretmek için en güçlü suşu bulmak gerekiyordu. 5 Ağustos 1942’de Fleming’in menenjitinin yakın bir arkadaşı olarak, umutsuz bir durumda St. Mary’s’e getirilmiştir. Alexander Fleming onun üzerinde saflaştırılmış penisilini test etti ve 9 Eylül’de hasta tamamen sağlıklıydı.
1943 yılında fabrikalarda penisilin üretimine başlandı. Bu başarı üzerine sessiz İskoç Kraliyet Cemiyeti’nin bir üyesi olarak seçilmiştir. Ayrıca temmuz 1944’te kral Sir Fleming unvanı vermiştir. Kasım 1945’te üç kez doktor unvanını almıştır. Liege, Louvain ve Brüksel’de. Louvain Üniversitesi daha sonra üç İngiliz’e doktora derecesi vermiştir. Bunlar; Winston Churchill, Alexander Fleming ve Bernard Montgomery’dir.
25 Ekim’de Alexander Fleming’e Flory ve Chain’in Nobel Ödülü‘nü aldıklarına dair bir telgraf gönderilmiştir. Ancak hepsinden önemlisi, bilim adamı, okuldan mezun olduğu ve şanlı yoluna başladığı İskoç kasabası Darvel’in fahri vatandaşı olduğu haberinden memnun kalmıştır.
