Variller çok eski zamanlardan beri mal taşımak için kullanılmıştır. Mezopotamyalıların malları Fırat Nehri’ne taşımak için hurma ağacından fıçıları kullandıklarına dair kanıtlar vardır. Galyalılarla tanışmadan önce, Yunanlılar ve Romalılar sıvıları kil amforalarda taşıdılar. Barbar kavimlerin fıçı kullandığını gören Romalılar bu geleneği benimsemişlerdir. Namlular amforalardan daha güçlüydü ve yuvarlanabiliyordu, bu da nakliyeyi kolaylaştırıyordu.
Varil Avrupa’da geleneksel olarak meşeden yapılırlardı. ilk olarak, yaygın ve uygun fiyatlı bir malzemeydi.İincisi, oldukça yumuşak ve işlenmesi kolaydı. Ayrıca mükemmel su direncine sahipti. Zamanla, Romalılar meşe fıçıların şaraba baharat aromaları eklediğini fark ettiler. Ayrıca onlarla tarçın, karanfil, vanilya gibi malzemeler de taşımışlardır. Böylece fıçı sadece nakliye için bir gemi değil, aynı zamanda yıllanan şaraplar için de kullanılmaya başlanmıştır.
Meşe türleri
Yıllandırılan şaraplar için üç ana meşe türü kullanılmaktadır. Bunlar; Fransız, Amerikan ve Doğu Avrupa varil tiplerini içermektedir. Örneğin, bazı Japon viskilerinin yıllandırıldığı Japon Mizunara Meşesi de vardır.
Fransa’da Napolyon döneminde dikilmiş 5 ünlü orman vardır. Bunlar Allier, Limousin, Nevers, Tronce ve Vosges. Çoğunda sapsız meşe (Quercus Petraea) yaygındır. Ayrıca sadece Limuzin ormanında saplı meşe (Quercus Robur) yetiştirilmektedir.
American White Oak (Quercus Alba), Amerika Birleşik Devletleri‘nin batısında ve Kanada’da bulunmaktadır. “Doğu Avrupa” meşe kavramı, geniş bir ülke coğrafyasını kapsamaktadır. Hırvatistan (Slav meşesi olarak adlandırılır), Slovakya, Macaristan, Romanya, Rusya da farklı tiplerde üretim yapmaktadır. Bu ülkelerde hem sapsız, hem de saplı meşe temsil edilmektedir.
Ortalama olarak, bir Amerikan varili her zaman bir Avrupa varilinden daha ucuz olmaktadır (yaklaşık 450 Euro ya karşı 900 Euro). Bunun için birkaç açıklama vardır. Amerikan meşesi sadece 80-90 yılda çok daha hızlı büyürken, Fransız meşesi 150-200 yıl kadar zamanda olgunlaşmaktadır. Ayrıca, ağacın yapısı nedeniyle, Fransız meşesi kesilmemektedir. Bununla birlikte, lifler boyunca bölünmektedir (aksi takdirde namlu sızdırır). Amerikan meşesi daha az grenlidir, bu nedenle tahtalara kesilebilmektedir. Böylece, genellikle bir metreküp Fransız meşesinden ve 3.7 Amerikan meşesinden 2.2 varil elde edilmektedir.
Ana meşe türleri, kimyasal parametrelerinde, yani şaraba aktardıkları aromalarda da farklılık göstermektedir. Amerikan meşesi, şarapta hindistancevizi ve vanilya notaları ile ifade edilen çok miktarda lakton içermektedir. Fransız meşesi ise şarabı baharat nüansları ile doyurmaktadır. Bunlar; tarçın, karanfil ve ayrıca şarabın burukluğunu arttırmaya yardımcı olmaktadır. Bununla birlikte ona tanenlerini aktarırlar.
Doğu Avrupa meşesi, Fransız meşesi gibi, şaraba yemyeşil, tatlı bir aroma vermemektedir. Aksine yapısını etkilemektedir. Gücü nedeniyle, Slovon meşesi genellikle onlarca yıl dayanacak şekilde tasarlanmış büyük fıçıların yapımında kullanılır. Quercus Petraea türüne de ait olan Kafkas meşesi hem Rusya’da, hem de yurtdışında yaygın olarak kullanılmaktadır. Ayrıca zarif baharat tipleri ve oldukça güçlü tanenlerle ayırt edile bilmektedir.
Diğer ahşap türleri
Meşenin popülaritesine rağmen, şarap yıllandırma fıçı pazarında tekel sahibi değildir. Güney Avrupa’da kestane, Almanca konuşulan ülkelerde (İtalyanca Güney Tirol dahil) akasyada yaygındır. Portekiz’de egzotik Brezilya ağaçlarından yapılmış devasa eski fıçılar bulabilirsiniz. Yine California’da bir zamanlar sekoya bile kullanılmıştır.
Ancak bu ağaç türlerinin hiçbiri meşe ile eşit şartlarda rekabet edememektedir. Temel olarak, hepsi daha fazla havanın geçmesine izin vermeleri bakımından farklılık göstermektedir. Bu da içlerindeki şarabın daha hızlı oksitlenmesi anlamına gelmektedir. Yani bu tür fıçılar sadece kısa süreli şarap yaşlanması için uygundur. Ayrıca şaraba ilginç tatlar iletmezler.
Varil boyutları
Hemen hemen her şarap bölgesi, benzersiz bir metrik sistem, taşıma özellikleri ve diğer faktörlerle ilişkili kendi geleneksel boyutlarına ve şekillerine sahiptir. Sadece en ünlü üzerinde duralım. Bunlar;
- Bordo varil veya barikat (barrique) – 225 litre. Dört barikat bir tonneau’yu oluşturmaktadır. Eskiden gemilerin taşıma kapasitesini ölçmek için kullanılan ve bugün Bordeaux’da dökme olarak satılan şaraplar için bir ölçü birimi olarak kullanılan bir ölçüdür.
- Bordo parça – 228 litre. Bordo barı ile 3 litre arasındaki fark, Burgonya şaraplarının geleneksel olarak uzun süre tortularda yıllandırılmasıyla açıklanmaktadır. Kaldırılmasından sonra, Burgonyalılar aynı standart 225 litreye sahipti;
- Demi-muid – 600 litre – Châteauneuf-du-Pape dahil olmak üzere Güney Rhone’un yıllanan şarapları için geleneksel bir fıçıdır;
- Fudr (foudre) – Alsace’de yaygın olan 2000 litre veya daha fazla hacme sahip büyük bir varil tipidir;
- Stück – 1200 litre – Almanca konuşulan ülkelerde kullanılan geleneksel büyük bir varil tipidir;
- Pipa ve popo – 500-650 litre hacimli liman ve şeri yaşlanması ve taşınması için varillerdir;
- Gönczi – 136 litre – Tokay tatlı şaraplarını “asu” yıllandırmak ve depolamak için geleneksel bir Macar fıçısıdır.
Variller de eski ve yeni meşe
Şarabı 3-4 yıldan fazla yaşlandırmak için genellikle yeni bir fıçı kullanılmalıdır. Bu süreden sonra nötr hale gelecektir. Yani artık ahşabın aromalarını şaraba taşımaz. Bununla birlikte, şarap üreticisi, meşe notalarında değil, şarabın mikro oksidasyonu (yavaş oksidasyon) ile ilgileniyorsa, böyle bir fıçı daha fazla kullanılabilmektedir. Yeni fıçıların yüksek maliyeti nedeniyle, genellikle sadece mülkün en üst düzey şarapları için kullanılırlar ve daha basit şaraplar sadece “kullanılmış” olanları alınmaktadır.
Bazı şarap üreticileri, şarabın meyveli, temiz tadını tıkadıklarını düşünerek yeni fıçılardan bilinçli olarak kaçınırlar. Bu durumda, şarap-ahşap temasının minimum olduğu eski veya çok büyük fıçılara veya genel olarak çimento veya kil kaplara başvururlar. Bugün aynı zamanda viski veya bira gibi diğer içecekleri yaşlandırmak için eski şarap fıçılarını kullanmak da moda olmuştur.
