Mineraller, doğal olarak veya kristal yapıya sahip olan doğal kökenli cisimlerdir. Ayrıca katılaştıklarında kristalleşen cıva ve diğer bazı doğal sıvıları da içerebilmektedir. Örneğin; su bir mineral değildir, buz ise bir mineraldir.
Genel olarak mineraller asfalt, bitüm ve yağ gibi organik maddeleri içermemektedir. Ancak bu hala uzmanlar arasında tartışılmaktadır.
Amorf durumda olan kristal kafese sahip olmayan camsı maddeleri içermektedir. Ayrıca dıştan kristallere benzemektedir. Bunlara örnek olarak; opaller, lechatelite, radyoaktif elementler verilebilir.
Mineral takviyeleri, gıda ve tarımda kullanılan mikro besin takviyeleri ile karıştırılmamalıdır. Günümüz de ticaret yapan kişiler, kimyasal elementlerin ve inorganik bileşiklerin eklenmesine atıfta bulunarak bu kavramı tam olarak doğru kullanmamaktadır.
Mineraller ve özellikleri
Özellikleri yapılarına göre belirlenmektedir. Bir maddeyi tanımlamak için öncelikle mekanik, optik, manyetik, elektriksel, radyoaktif ve diğer özellikleri belirlenmektedir. Sertlik, kırılganlık, süneklik, elastikiyet, yoğunluk ve kimyasal bileşim büyük önem taşımaktadır. Mücevherlerde kullanılan mineraller parlaklık, renk ve sertliklerine göre derecelendirilmektedir. Endüstri için minerallerin manyetik ve elektriksel özellikleri çok önemlidir.
Çok miktarda minerale rağmen, çoğu sadece 8 kimyasal elementten oluşmaktadır. Bunlar; alüminyum, demir, potasyum, kalsiyum, oksijen, silikon, magnezyum ve sodyum elementleridir. Bu elementler yerkabuğunun kütlesinin %98’ini oluşturmaktadır. Ayrıca yeryüzünde en çok oksijen ve silikon bulunmaktadır.
Büyük cevher yatakları şeklinde çok az miktarda mineral oluşmaktadır. Çoğunluğunu kayalarda saflık bir araya getirmiştir.
Mineraller ve sınıflandırılması
Şu anda dünyada dört binden fazla mineral kayıtlara geçmiştir. Her yıl araştırmacılar düzinelerce yenisini keşfetmekte ve bazıları tam tersine listeden çıkartılmaktadır. Ayrıca bu kadar çok sayıda maddeyi anlamak için mineraloji çeşitli sınıflandırma seçenekleri sunmaktadır. Bunlar;
- Yaygınlığa göre: kaya oluşumu, aksesuar (toplam kaya miktarının en fazla %5’i), cevher (cevherlerde bulunur), nadir (tek kristal oluşumu).
- Kimyasal bileşime göre: doğal, sülfür, halojen içeren, oksitler, oksijen içeren tuzlar, organik kökenli olanları içermektedir.
- Yapılarına göre: Örneğin, oksitler yapıya göre sadece oksitler ve hidroksil grupları içeren oksitler olarak ayrılmaktadır. Oksijen içeren tuzlar nitratlar, boratlar, silikatlar, fosfatlar vb. olabilmektedir.
Organik mineraller ise şunları içermektedir. Bunlar;
- Kömür, şungit gibi kaya oluşturan maddeler;
- Ozokerit gibi doğal hidrokarbonlar;
- Kehribar, kopal (fosilleşmiş reçineler);
- Doğal kaynaklı tuz benzeri olanlar (formatlar, oksalatlar, asetatlar, vb.);
- Aragonit (inci, mercan, sedef) içeren biyojenik kökenli malzemeler.
Metal ve alaşımların üretimi için metalurjide kullanılmaktadır. Bunlar;
- Çeşitli bileşikler ve ürünler elde etmek için: gübreler, boyalar, inşaat malzemeleri, seramik ve cam, aşındırıcılar, refrakterler ve diğerleri.
- Radyo elektroniği, elektrik mühendisliği, optik, kimya endüstrisi, gıda endüstrisi, roketçilik, tarım vb.
- Süs ve değerli taşlar, doğal olanlar ve değerli metaller de minerallerdir. Mücevheratta, sanat objelerinin üretiminde, iç dekorasyonda, yüksek teknolojide, lazerlerde, mikroişlemcilerde vb. kullanılırlar. Altın, gümüş, platin grubu metaller küresel finansal sistemin önemli bir bileşenini oluşturmaktadır.
- Radyoaktif elementler nükleer enerjide, uzay teknolojisinde, tıbbi ve bilimsel araştırmalarda ve askeri ilişkilerde talep görmektedir.
